Noi non supereremo mai questa fase!

"Ti andrebbe di fare qualcosa di diverso questo pomeriggio?" 

"Tipo cosa?" 

"Magari si potrebbe mangiare con Jane e i bambini o magari portarli, non so, allo zoo, a un cinema da qualche parte" 

"Non stai dicendo al posto della partita vero?" 

"Senti...mica dobbiamo andare a vedere la partita tutte le volte che vengo a Londra, ti pare? Pensavo l'avessimo superata questa fase" 

"Noi non supereremo mai questa fase"

Eccola qui, la mia scena preferita del film (e libro) di Nick Hornby, Febbre a 90 - Fever Pitch per i più anglofoni.

Io questo libro l'ho amato e questo tratto riprende chiaramente ciò che è per me il calcio!

L'intera trama di Hornby si svolge attorno all'Arsenal FC e al suo stadio dell'epoca, Highbury: finchè ero ragazzino ero oltremodo innamorato di questo impianto, ricordo chiaramente il film di Paolo Villaggio "Io no spik Inghish" dove, assieme ai giovanissimi compagni di corso, devia la gita turistica a Londra in questo stadio per vedersi la semifinale di Coppa delle Coppe Arsenal - Sampdoria.

E ricordo benissimo anche un Arsenal - Inter ad inizio della stagione 2003/'04 quando i nerazzurri riuscirono a vincere ben 3-0 in quel fortino, disputando una gara praticamente perfetta.

Insomma, per me Highbury, la casa dei Gunners, è sempre stato un luogo incredibile, ricchissimo di aneddoti e storie e di partite mozzafiato: ho sempre simpatizzato infatti per la squadra che vi ci gioca in particolar modo per il loro stadio.

Prima di partire per Londra, un paio di giorni prima di prendere l'aereo, sono andato in cerca in internet se ci fosse ancora qualcosa del vecchio stadio dell'Arsenal, mi sarebbe piaciuto molto farci visita, ben conscio che ora, i match dei biancorossi vengono disputati nel nuovissimo ed attrezzatissimo Emirates Stadium.

La risposta è che non solo esistono ancora tutte e 4 le tribune di Highbury, bensì lo stadio è stato riqualificato in una sorta di mini quartiere e, quelle che prima erano appunto le parti strutturali dello stadio, oggi sono degli appartamenti.

Assieme a Chiara ci siamo recati quindi in questo luogo intrappolato nel tempo, siamo scesi alla fermata della Tube chiamata "Arsenal" e, letteralmente a due passi, ci siamo trovati di fronte alla West Stand: se non fosse per la quiete che caratterizza il quartiere in questione, si penserebbe di ritrovarsi negli anni '90 o primi 2000 di fronte allo stadio di Bergkamp, Pires, Henry, Vieira, Fabregas, Seaman e molti altri, prima di un match decisivo di Premier League.

Splendida la scritta "Arsenal Football Club" ed altrettanto bello è il cannone tipico della squadra di North London!

Sotto la pioggia scrosciante abbiamo trovato poi un pertugio per accedere alla "Highbury Stadium Square", praticamente ci siamo ritrovati nell'ex campo da calcio, dove era possibile vedere gli appartamenti e tutto il giardino interno. Incredibile la modernità di questi immobili e come siano riusciti ad integrare così bene delle case nelle vecchie stand dello stadio.

Siamo usciti poi nella strada che da nella East Stand, quella che più di tutti porta i segni del vecchio Highbury: la scritta "Arsenal Stadium" è ancora imponente, rossa sulla pittura bianca delle facciate dell'impianto, poi il logo anni '30 e '40 del cannone è unico e sta sopra l'ingresso principale.

Highbury è stato utilizzato dai Gunners dal 1913 al 2006, ricordo come fosse ieri quando il club lo ha lasciato per seguire una struttura moderna, tuttavia lasciando un grandissimo pezzo della sua storia alle spalle.

Sono però molto felice di constatare che non sia stato totalmente demolito, anzi, vedere ancora intatte ed in ottimo stato le facciate principali di questo pezzo di storia, mi ha veramente fatto tornare indietro negli anni.

Per il nostro secondo anniversario di matrimonio, Chiara mi ha anche regalato la polo dell'Arsenal FC color "ribes rosso", con l'iconico cannone della squadra di calcio nord-londinese ricamato sul cuore.

Vedere Highbury mi ha fatto emozionare e tornare a simpatizzare per questa storica squadra inglese!

I collezionisti del Braglia

Prima tappa che io e Chiara abbiamo fatto in terra emiliana è stata la visita allo Stadio "Alberto Braglia" di Modena, un impianto decisamente storico, inaugurato addirittura nel 1938!

Raggiungere lo stadio è molto semplice, è a due passi sia dall'autostrada che dal centro cittadino così diventa molto pratico parcheggiare nell'ampio piazzale che sta li di fronte in Viale Kosica e vedere sia la casa dei "canarini", così come sono chiamati i calciatori della squadra del posto, che raggiungere le splendide vie che circondano il Duomo.

Da fuori lo il "Braglia" è tipicamente un impianto sportivo italiano, ci sono diversi ingressi e ciascuno è corredato di immancabile tornello.

Il pomeriggio precedente ho letto dal sito del Modena FC che la mattina della nostra visita ci sarebbe stata un'esposizione/mercatino di collezionisti proprio nella pancia dello stadio così, ne abbiamo approfittato e, partendo presto la mattina, siamo arrivati che l'evento era giusto appena iniziato.

Siamo entrati in una lounge dello stadio, accolti da un fantastico stemma del Modena Calcio realizzato in piastrelle.

Da li si accedeva in una stanza letteralmente stipata di gadget, maglie, spille, figurine, biglietti, programmi e chi più ne ha più ne metta, tutti portati da collezionisti di materiale calcistico, un vero piacere per gli occhi per gente che, come me, impazzisce per questo splendido sport.

Ho acquistato con un'offerta libera un libretto di una mostra sul calcio del 2008 ad Anzola dell'Emilia, sembrava ben fatto e ricco di belle foto storiche, quelle in bianco e nero che tanto mi piacciono.

Quindi ho acquistato diverse spille, li ce n'erano moltissime e a prezzi decisamente competitivi se paragonati a quelli dei comuni mercatini.

Ho acquistato innanzitutto quella di Striker, il cagnolino mascotte dei mondiali di calcio USA '94, quindi Ciao, la mascotte dei mondiali di Italia '90 ancora confezionato nel packaging originale, ed infine una del logo dell'Inter con il piedino, risalente agli anni '60.

Infine Chiara mi ha regalato un bellissimo gagliardetto del Modena Football Club gialloblu di media grandezza, è veramente bellissimo e riporta il logo utilizzato dalla squadra emiliana fino ad un paio di stagioni fa, di fatto anche quello che hanno indossato i canarini durante gli anni della Serie A durante i primi anni del 2000!

In questa stanza lounge del club gialloblu si accedeva praticamente alla tribuna centrale dello stadio: in questo modo siamo riusciti a vedere il campo da calcio e tutte le tribune che compongono questa importantissima struttura.

Incredibile pensare a quanti campioni hanno calcato questa erba, io ricordo con immenso piacere Ballotta, Mayer, Milanetto, Fabbrini, Kamara, Ponzo, Campedelli, Balestri e tutti gli altri che hanno riportato Modena a competere contro le grandi della Serie A! Fino ad arrivare, più recentemente, a Paulo Azzi, un esterno brasiliano che ho tanto apprezzato durante la sua permanenza in Emilia, sponda gialloblu.

Terminata questa un pò improvvisata visita allo Stadio Braglia, ci siamo diretti in centro a fare il tour all'Acetaia Modenese e a mangiarci una tigella per pranzo, proprio come vuole la tradizione!

Sassuolo - Lecce, scontro salvezza a pranzo!

Il campionato di Serie A entra nel vivo, tra lotta per le Coppe Europee e per non retrocedere, sono poche le partite che non racchiudano in se un fascino particolare!
Il freddo dell'inverno sembrava essersene andato così, assieme a Chiara, ho deciso di fare un bellissimo giretto di un weekend tra Modena e Reggio Emilia, riuscendo ad organizzare anche la visione dal Mapei Stadium di Reggio anche la partita, valida per la 33a giornata di Serie A, Sassuolo - Lecce.

Sarebbe stato il mio primo lunch match, non mi era mai successo di andare a vedere una partita alle 12.30 ma, visti i programmi, era decisamente l'ideale: già alle 10.30 eravamo nei pressi dello stadio, abbiamo parcheggiato al centro commerciale Ariosto e, dopo una ventina di minuti a piedi, abbiamo raggiunto i cancelli.
Ho acquistato i biglietti nella tribuna ovest laterale inferiore, decisamente a ridosso del campo!
Prima di entrare però, tappa d'obbligo al baracchino che vendeva merch dei neroverdi: qui Chiara mi ha regalato una sciarpa di raso del Sassuolo Calcio con i colori sociali tipici della squadra modenese e la scritta "FORZA SASSUOLO" in bianco.

Sotto la tribuna est poi c'è un centro commerciale, qui siamo andati a fare una merenda a base delle tipiche tigelle locali da Dispensa Emilia, un ristorante-catena che prepara solamente prodotti della zona.
Girando nei pressi del Mapei Stadium vedevo un notevole numero di tifosi leccesi con sciarpe e maglie giallorosse, sembravano addirittura molti di più dei tifosi neroverdi.
Appena siamo entrati infatti, in Tribuna Nord (settori ospiti), era già un tripudio di bandiere: sarebbero stati ben 4000 i tifosi arrivati da Lecce per supportare il proprio club in questa fondamentale trasferta! Senza contare poi le molteplici presenze anche negli altri settori dello stadio.

Ho seguito il riscaldamento del Sassuolo decisamente a due passi, avevo Orlandoni (ex portiere dell'Inter del Triplete ed attuale preparatore dei portieri della squadra modenese) e i 3 portieri della squadra di casa Consigli, Cragno e Pegolo, letteralmente a pochi metri.

E ovviamente li si sentiva il profumo dell'erba appena tagliata, in un campo decisamente in perfette condizioni.
Sulle note dell'inno della Serie A "O Generosa", l'arbitro del match Doveri ha coordinato l'inizio della gara assieme ai capitani Ferrari per i neroverdi e Blin per i giallorossi.
Queste le formazioni che sono scese in campo:
Sassuolo (4-2-3-1): Consigli; Toljan, Erlic, Ferrari, Viti (46' Doig); Matheus Henrique, Thorstvedt (64' Lipani); Defrel (46' Mulattieri), Bajrami (46' Volpato), Laurienté (83' Ceide); Pinamonti. All. Ballardini
Lecce (4-4-2): Falcone; Gendrey (83' Venuti), Baschirotto, Pongracic, Gallo; Oudin, Rafia (55' Gonzalez), Blin, Dorgu (74' Berisha); Piccoli (74' Sansone), Krstovic (83' Pierotti). All. Gotti.

Fin dalle primissime batture della gara si è capito che gli uomini di Gotti erano decisamente più in palla e sicuri di portare a casa il risultato: pronti via e subito Lecce pericoloso con un colpo di testa di Blin che sorvola di pochissimo la traversa, seguito da un boato della curva ospite.

Ma la gioia del goal arriva qualche minuto dopo quando, da calcio d'angolo ottimamente battuto da Oudin, è Gendrey ad approfittare dell'uscita incerta di Consigli all'11' per ribadire in rete di testa il pallone del vantaggio leccese.
Il Sassuolo risente del colpo così, al 14' Gallo mette in mezzo a rasoterra un pallone decisamente invitante per l'accorrente Dorgu che, anticipato Erlic, spedisce in goal il raddoppio degli ospiti.
I neroverdi faticano a ripartire, troppa imprecisione tra i piedi di Thorstvedt a centrocampo e di Toljan sulla destra: dagli spalti l'unico emiliano indomito sembrava essere Defrel, incredibilmente sostituito a fine della prima frazione.

La girandola di cambi di Ballardini non sortisce particolari effetti, l'estremo difensore giallorosso Falcone rimane pressocché inoperoso per quasi tutta la ripresa.
Al 61' l'azione che, di fatto, fa calare il sipario sulla sfida dello Stadio Città del Tricolore: il Lecce riconquista palla in difesa, verticalizzazione immediata sul n. 9 Krstovic che trova un filtrante per Piccoli, messo davanti alla porta, dopo uno scatto che ha tagliato fuori il difensore Ferrari. L'attaccante di scuola atalantina batte con un rasoterra il portiere sassolese per la terza volta.

L'esaltazione degli ultras pugliesi era incontenibile, così come quella della panchina ospite che, nel frattempo, si stava scaldando proprio a una decina di metri o poco più da dove ero seduto, sotto la guida del preparatore atletico dell'U.S. Lecce Salvatore Sciuto.

Tra i calciatori impegnati a preparare il proprio ingresso in campo c'erano anche Nicola Sansone, ex attaccante di Villarreal e Bologna, e Santiago Pierotti, attaccante ex Colón. Visto il caldo in quel settore di campo, tutto al sole, avevano tolto la giacca della tuta da allenamento e l'avevano lasciata a bordocampo.
Una volta terminate le 5 sostituzioni, il preparatore atletico era nei pressi per raccogliere i cinesini e gli elastici utilizzati per il riscaldamento: in quel momento sono corso li a due passi a chiedergli se potesse darmi una felpa dei calciatori leccesi che si stavano scaldando!
Dopo un primo momento di indecisione, in sordina me ne ha allungata una, quella di Sansone con il numero 11 stampato nel colletto, dandomi anche il "cinque", felicissimo di come stesse andando la partita ed il suo Lecce.

Sono corso via immediatamente con la felpa nera dell'U.S. Lecce, decisamente bellissima con i dettagli giallorossi e realizzata da M908, marchio della squadra di calcio leccese.
Dopo pochi minuti Doveri ha sancito il termine della partita con un triplice fischio che sa tanto di salvezza per il Lecce di Gotti e tanto di difficoltà in zona retrocessione per il Sassuolo di Ballardini.
Tutti i protagonisti della partita con la maglia giallorossa sono corsi a prendersi l'abbraccio dei tifosi partiti dalla Puglia per vedere una grande impresa, al contrario i giocatori di casa si son pure presi una bella ramanzina da parte dei pochi ultras che hanno cantato per 90 minuti in Tribuna Sud.

Con calma siamo usciti dallo stadio e siamo tornati da "Dispensa Emilia", questa volta per mangiarci un bel primo, tortellini in crema di parmigiano per me e gramigna al ragù per Chiara.
Venendo via abbiamo anche visto Samuele Mulattieri, attaccante del Sassuolo, nello stesso ristorante a mangiare qualcosa assieme ai familiari.
La partita è stata bellissima, l'esperienza ancora di più: decisamente un weekend emiliano da ricordare!

Uomo Partita Myfootballand: Antonino Gallo (Lecce)

Quanti acquisti a Londra!

In quanto a shopping e negozi, si sa, Londra non è proprio seconda a nessuno! Passeggiando per le sue vie principali è molto probabile imbattersi in qualcosa di veramente super, essendo all'estero è sempre meglio approfittarsene, onde evitare futuri pentimenti..

Innanzitutto, la mattina del sabato in cui eravamo in giro per la capitale inglese, siamo andati al famosissimo mercatino vintage di Portobello Road - il sottoscritto era convinto che non avrebbe trovato niente di calcistico degno da essere acquistato, tuttavia si sbagliava di brutto!

Per prima cosa, ci siamo imbattuti in una bancarella che vendeva palloni da calcio e rugby, scarpe da calcio e guantoni da pugilato interamente realizzati in pelle/cuoio, come da tradizione: mi è stato detto che vengono prodotti dall'unica fabbrica inglese che, tutt'ora, li realizza in questo modo, prendendo spunto da come venivano fatti molti decenni fa.

Chiara mi ha regalato, per il nostro anniversario, il pallone da calcio size 1 interamente in cuoio a 18 spicchi, nella pelle è marchiato il "MADE IN ENGLAND", mentre è stampata la scritta "Portobello Road Sports".

Per portarlo via ho chiesto di sgonfiarlo, quando son tornato a casa ci ho messo un sacco a ridargli forma in quanto, la camera d'aria interna, è particolarmente spessa, come voleva la tradizione.

Sempre al mercatino di Portobello sono incappato in un vero pezzo da collezione: l'album "Association Footballers 1935 - 1936", in pratica la raccolta di figurine di W.D. & H.O. Willis, un'antichissima azienda britannica di tabacco che, negli anni '30, nei pacchetti di sigarette inseriva delle figurine dei calciatori del campionato inglese che potevano essere raccolte in questo fantastico album.

L'album è completo e riprende tutti i calciatori più famosi di quella stagione: sotto ciascuna figurina c'è una didascalia con riassunte le caratteristiche fisiche e tecniche del calciatore in questione, descrizione che era presente proprio dietro la figurina che, però, una volta attaccata non sarebbe più stata leggibile.

Ho deciso immediatamente di prenderlo per la mia collezione, devo ammettere che è la classica cosa che mi fa impazzire, trovare cimeli di queste annate non è affatto semplice.

Alla stazione di London Bridge ho acquistato un paio di pacchetti di figurine Premier League Official Sticker Collection 2024 realizzate dalla Panini: più di altri anni, in questa stagione hanno riscosso addirittura più successo delle card, decisamente più conosciute nel Regno Unito.

All'interno ho trovato le figurine di Gakpo del Liverpool, Kiwior dell'Arsenal e Caicedo del Chelsea.

A Brighton, in un bellissimo negozio di WH Smith, ho acquistato anche un pacchetto di cards Panini Premier League PLUS 2024 Adrenalyn XL - in ogni viaggio in Gran Bretagna ne prendo almeno un pacchetto, mi piace collezionarle, trovo rappresentino bene il calcio d'oltremanica.

Tra gli altri ho trovato le card di Lindelof del Manchester United, Robertson del Liverpool e Veltman del Brighton and Hove Albion.

L'Inghilterra, si sa, ha un legame particolarmente importante anche con gli Stati Uniti: è stata anche l'occasione di cercare qualcosa sugli sport americani a me tanto cari!

In particolare, da Cex a Tottenham Court Road, negozio che vende principalmente giochi per console e dvd usati, Chiara mi ha regalato il gioco per xBox 360 Madden 13: era da molto che lo desideravo, ora finalmente potrò anche io cimentarmi in qualche touch-down giocano con le migliori squadre di NFL!

Ultimo ma non ultimo, al centro commerciale Churchill Square di Brighton ho trovato un Lids, franchise americano che vende soprattutto cappellini delle maggiori squadre di MLB, NBA, NFL, MLS e NFL: qui ho comprato in super sconto un cappellino dei Dallas Cowboys bianco e blu navy con la famosissima stessa del club di football americano ricamato proprio in fronte.

Non ci siamo decisamente fatti mancare nulla, ogni acquisto è stato pensato e devo dire che son stato molto soddisfatto di ognuno di loro.

I miei campioni: Alessandro Bastoni

Sicuramente uno dei prospetti calcistici italiani di maggior spicco, Alessandro Bastoni, difensore classe '99 in forza all'Inter di Simone Inzaghi, è senza ombra di dubbio uno dei miei giocatori preferiti da parecchi anni.

Nato a Casalmaggiore, in provincia di Cremona, è cresciuto calcisticamente nell'Atalanta, prima della chiamata in nerazzurro, questa volta sponda milanese. L'Inter lo gira in prestito al Parma dove gioca, da giovanissimo, una stagione molto importante, prima di approdare definitivamente ad Appiano Gentile nel 2019, alla corte di Antonio Conte.

Dal suo esordio in campionato contro la Sampdoria, si capisce subito che è destinato a rimanere in pianta stabile nell'11 titolare interista, la sua interpretazione del ruolo di braccetto difensivo a sinistra è unica nel suo genere e, assist dopo assist, riesce a ricavarsi anche un notevole peso anche in zona offensiva.

Bastoni conquista con l'Inter lo scudetto 2020/'21, vince anche 3 Supercoppe Italiane e 2 Coppe Italia!

In tutto questo Mancini lo nota e lo fa diventare protagonista anche con la casacca azzurra della nostra Nazionale, con la quale, nell'estate 2021, conquista l'importantissimo Europeo 2020 a Wembley - seppur non da titolare.

Ha una figlia e l'ha chiamata Azzurra, in una battuta ha anche riferito scherzosamente che, dovesse averne un'altra, la chiamerebbe Nera - tanto è bastato a far capire a me e a tantissimi tifosi interisti, la grande passione che "Basto" ha per la maglia che indossa.

E dato che anche io, assieme a Chiara, stiamo aspettando un bambino che si chiamerà Alessandro, ultimamente mi son decisamente invasato con Bastoni che porta lo stesso nome, spero sempre che in campo possa dare quel contributo importante che spero culminerà con la vittoria della seconda stella per la mia Inter!

Nel frattempo, per il mio compleanno, Chiara mi ha regalato la maglia away dell'Inter 2023/'24 proprio di Alessandro Bastoni con il N. 95 iconico sulle spalle.

Questa è senz'altro la mia divisa preferita per la stagione in corso, con la banda trasversale nerazzurra ed il logo IM ricamato sul petto. Gli sponsor sono sempre Paramount+ e Nike, oltre ad ebay sulla manica.

Lo scorso 23 aprile, in occasione del 25esimo compleanno di Bastoni, la Gazzetta dello Sport gli ha dedicato la copertina e un'intera intervista, anche questo un grosso riconoscimento per quanto di buono sta facendo il difensore in questa super stagione!

Per restare in tema nerazzurro, anche quest'anno a Pasqua ho ricevuto da parte di mia sorella l'uovo ufficiale dell'Inter prodotto da Balocco!

All'interno ho trovato un portamonete di latta nerazzurro con ovviamente il logo dell'Inter serigrafato.

Vedremo se queste ultime giornate confermeranno l'ottimo campionato che sia l'Inter che Alessandro Bastoni hanno portato avanti: sicuramente l'ambiente interista è molto caldo, l'entusiasmo è giustamente alle stelle, anche e soprattutto per un gioco veramente sviluppato in maniera eccezionale.

Il mio Compleanno Americano

La passione nata lo scorso ottobre per gli sport americani mi piace davvero molto, seguire questo nuovo mondo è veramente interessante! Senza contare tutti gli intrecci che questi sport hanno con il mio calcio, veramente parecchi.

Questo compleanno ho ricevuto un sacco di bellissimi regali a tema sport americani dalle persone a me più vicine, ecco di seguito una carrellata di preferiti del mio 34esimo compleanno!

Innanzitutto mia sorella mi ha preso Sir Purr versione Bobblehead, mascotte dei Carolina Panthers, mia squadra preferita nella NFL, il campionato di football americano.

L'ha realizzata Foco ed è interamente in resina sintetica: indossa la maglia away dei Panthers, ovvero quella blu con dettagli neri e bianchi, e in mano ha il pallone da gioco.

Sempre mia sorella mi ha regalato una pallina da baseball della Jellycat, marchio inglese di pupazzi molto famoso e conosciuto anche oltreoceano, tanto è vero che questa pallina l'avevo vista per la prima volta proprio a New York da FAO Schwarz.

L'ho chiamata Yankee, in onore appunto della squadra di baseball di Babe Ruth, Derek Jeter e Aaron Judge!

Chiara invece, dato che il regalo principale tardava ad arrivare, mi ha fatto trovare uno splendido pacchetto con all'interno una t-shirt di cotone dei New York Knicks, squadra che milita nel campionato di NBA e di cui nutro grandissima simpatia da quando ho avuto occasione di visitare il Madison Square Garden, il palazzetto nel quale gli arancio-blu disputano le gare casalinghe.

La maglietta fa parte di una collezione di OVS sull'NBA e devo ammettere che, in questa linea, ci sono parecchi articoli meritevoli con stampe davvero belle.

Ultimo ma non ultimo regalo, sempre da parte di Chiara, è l'orsetto Walterpayton, interamente fatto a mano da lei, che prende il nome da uno dei più forti giocatori della storia della NFL, Walter Payton appunto, numero 34 (numero legato agli anni che ho appena compiuto) dei Chicago Bears tra gli anni '70 e '80.

Il mio orsetto è dei Buffalo Bills, ha una patch con il logo della squadra dello stato di New York e il caschetto dei Bills, blu con dettagli rossi!

Inutile dire che non vedo l'ora di tornare negli Stati Uniti appena ci sarà l'opportunità, per il momento mi godo questi fantastici regali americani che ho ricevuto per il mio comple!

Maglie da Calcio a Londra!

Londra, città con una densità di squadre di calcio incredibile in tutta l'organizzazione piramidale della Football Association, va assolutamente annoverata come una delle capitale più calcistiche del mondo!
Basta prendere una qualsiasi metro che si possono raggiungere una miriade di stadi, da quelli più iconici come Stamford Bridge o l'Emirates Stadium, a quelli più storici come il Craven Cottage o Loftus Road.

Va anche detto che però, in zona 1-2, per intenderci quell'area londinese molto turistica, non è che si viva esclusivamente di football.

Durante l'ultimo giretto inglese, assieme a Chiara sono stato a visitare due negozi proprio in centro a cui sono davvero molto legato.

Prima di tutto Classic Football Shirts London, negozio che vende esclusivamente maglie da calcio, aperto pochissimi anni fa, dopo che l'omonimo store online ha iniziato ad avere un enorme successo mondiale!

E' immerso nell'area uffici di Londra, all'ingresso non è improbabile ritrovarsi in coda per accedere al negozio, tanto è l'afflusso di appassionati: nessun problema, si può sbirciare da fuori sognando di acquistare qualche maglia iconica all'interno..

Appena si entra si viene accolti immediatamente da una parete con tutte le maglie dei maggiori club londinesi.

Sulla sinistra c'è poi il bar nel quale, di tanto in tanto, vengono organizzate delle serate a quiz e dove ci si può fermarsi per bere una birra oppure semplicemente ammirare delle splendide maglie di calciatori incredibili incorniciate al muro!

Anche i sottobicchieri sono splendidi, devo ammettere, tanto è vero che me ne sono portato via uno per ricordo.

Dopo di che si susseguono relle su relle piene zeppe di maglie, in evidenza all'ingresso quelle di Chelsea e Arsenal, vista la provenienza di queste squadre.

Ce n'è veramente per tutti i gusti, l'unica cosa è che, a differenza del sito, qui non si trovano maglie a prezzi particolarmente bassi, piuttosto si trovano maglie rare e davvero molto belle, soprattutto di stagioni passate.

Altro negozio che sono solito visitare ogni volta che passeggio a Londra è Lillywhites, proprio in centro a Piccadilly Circus: si tratta di un negozio di sport a più piani, tuttavia il primo piano è completamente dedicato al calcio e qui si possono trovare dei veri gioielli di magliette anche a prezzi veramente buoni, visti i tanti sconti che son soliti fare.

Questa volta mi ha particolarmente affascinato la parete dedicata al marchio Score Draw: West Ham, Crystal Palace, Chelsea, erano solo alcuni dei club di cui tenevano le repliche delle loro divise retro.

Chiara è rimasta molto impressionata da una bellissima maglia del Wolverhampton Wanderers FC di colore grigio, così me l'ha regalata per il mio compleanno - decisamente un regalo splendido in quanto anche a me piace tantissimo.

Trattasi della maglia away dei Wolves nelle stagioni 1990-1992, è a marchio Bukta e, tra i dettagli che mi fanno impazzire, c'è il colletto nero con bordino arancio. La trama del tessuto riprende il lupo dello stemma, stemma che per altro è in flock così come gli sponsor. Il main sponsor è Good Year e devo ammettere che questa divisa è proprio un sunto di quello che era la tipica maglia da calcio anni '90!

Tra le altre maglie molto belle che ho visto nel negozio devo assolutamente annoverare quella away dell'Arsenal 2023/'24 e quella away del West Ham del 1980.

A Londra con il calcio e con le maglie non si resta mai delusi, anzi! Bisogna cercare di limitarsi, ci sono delle vere gemme tra tutti questi splendidi negozi.

Quanta storia a Wembley!

Durante il recente soggiorno londinese, ho pensato sarebbe stato molto interessante inserire un'esperienza 100% calcistica - sicuramente Londra, così come il resto del Regno Unito, è fonte inesauribile di questo genere di esperienze.
Se la contendevano il tour di Wembley Stadium, la partita di Premier League West Ham United - Burnley e quella di Championship QPR - Middlesbrough: alla fine, dopo mille riflessioni, ho deciso di andare assieme a Chiara a visitare lo stadio che ospiterà la Finale di Champions League 2024!
Detto fatto, abbiamo prenotato online i biglietti direttamente dal sito ufficiale dello stadio ed il giorno seguente, partendo dalla stazione della "tube" londinese di King's Cross St. Pancras, abbiamo preso la Metropolitan Line fino a Wembley Park e raggiunto questo tempio del calcio mondiale e, soprattutto, britannico.
Arrivati alla stazione di destino, appena si esce ci si ritrova immediatamente di fronte un imponente viale che mostra, proprio in fondo, l'enorme arco che caratterizza il nuovissimo Wembley Stadium (che, per altro, festeggiava lo scorso anno i 100 anni - parliamo chiaramente del vecchio impianto, quello delle famosissime 2 torri).

Salite le scalette ci si imbatte subito nella statua di Bobby Moore, leggenda del West Ham ma soprattutto della nazionale di calcio inglese, campione del mondo nel 1966!

E' proprio qui che si fa l'accredito per poi iniziare la visita vera e propria, ci è stato consegnato un braccialetto verde acqua con la dicitura "Wembley Stadium Tour" ed è iniziato il vero e proprio giro alla scoperta della storia di questa fantastica struttura.
Come prima cosa si visita una sorta di museo riguardante il mondiale inglese del 1966, la chicca è la traversa di quella partita storica, esposta sopra la testa dei visitatori, iconica per il famoso goal fantasma segnato alla Germania Ovest.

Molto belli a mio avviso anche i modellini del Wembley passato e di quello presente, la differenza è abissale; tuttavia, il fascino di questi luoghi rimane immutato nel tempo.
C'era anche una simpaticissima riproduzione della mascotte della rassegna iridata vinta dai Three Lions "Willie", oltre alla Coppa Rimet che ha ritrovato Pickles, il cane eroe inglese!

Nel bar dello stadio, da cui si deve per forza passare per accedere agli spalti, ci sono numerose bacheche e ciascuna custodisce cimeli storici di eventi sportivi (oltre al calcio qui si gioca anche a rugby e football americano!) e musicali (Coldplay, Adele, Ed Sheeran sono solo alcuni degli artisti che hanno riempito questi spalti).

Da dentro Wembley è veramente imponente, il manto erboso è fantastico e molto curato, i seggiolini riescono ad ospitare fino a 90.000 tifosi ed è attualmente lo stadio con più bagni al mondo!
Anche le vetrate dei vari lounge non sono lasciate al caso: sono disposte in modo che il suono venga mantenuto all'interno della struttura, principalmente per i concerti.

Da qui si passa alla Mix-Zone, dove si intervistano generalmente i calciatori e gli allenatori prima di una partita, di fatto la sala che accoglie entrambe le squadre nella pancia dello stadio appena arrivano.
Qui c'erano esposte le divise home dell'Inghilterra 2020 e 2022, rispettivamente di Mount e Maddison, entrambe matchworn e veramente fantastiche.

La sala conferenze stampa è la successiva che si visita in questo tour, va detto che tra una sala e l'altra si passa per corridoi tappezzati di foto concernenti eventi, per lo più calcistici, tenutisi proprio dentro questo fantastico stadio.

Gareth Southgate è solito fare conferenze stampa pre e post partita in questo luogo, affiancato dal capitano della nazionale inglese oppure dal "man of the match".

L'acustica è eccezionale, neanche a dirlo, qui vengono ospitate le migliori testate giornalistiche del mondo.

Siamo entrati a visitare gli spogliatoi e, dal momento che Wembley non appartiene ad una squadra specifica, quelli home e quelli away sono uguali: la guida ci ha fatto notare come invece, per gli stadi di proprietà di un club, quelli di casa siano di gran lunga più grandi e più accessoriati di quelli da trasferta.

Appese a ciascuna postazione c'erano le maglie della nazionale dei 3 leoni maschile e di quella femminile, tutte rigorosamente preparate per le partite. C'era anche una sezione con le maglie delle leggende che hanno solcato il prato di Wembley.

Lo spogliatoio che abbiamo visitato aveva ancora tutta la decorazione rossa del Liverpool FC in quanto, pochi giorni prima, aveva ospitato la squadra di Klopp per la finale di Carabao Cup 2024, rassegna che si è rivelata vincente per i Reds!

La tappa che più attendevo era senz'altro quella della visita al campo e al terreno di gioco vero e proprio, con quell'erba perfetta tipica degli impianti inglesi.

Le panchine sono inglobate nella tribuna, come si suole fare per tutti gli stadi di ultima generazione e, nel frattempo, una bella pioggia iniziava a cadere.

Abbiamo comunque avuto modo di stare a bordo campo per un bel pò, che bello vedersi circondati da queste imponenti e storiche tribune!

Prima di terminare il tour, abbiamo fatto tutti e 107 gli scalini che portano al palco reale, dove solitamente vengono premiati i calciatori che vincono un trofeo dal Re o dalla Regina d'Inghilterra.

Qui, per assistere ad una partita, è necessario ricevere un invito ed è severamente proibito vestire colori o stemmi della squadra che si supporta: ah, il tifo qui non è concesso, ad ogni giocata super si può applaudire in maniera composta.

Al termine di questa esperienza abbiamo visitato l'ampio megastore dove è venduto tutto il merchandise della nazionale di calcio inglese: dai pupazzi alle maglie da gioco, dai cappellini alle sciarpe, c'era veramente di tutto.

Ho sfruttato il regalo di Pasqua di mia mamma per acquistare la maglia away 2022/'23 firmata Nike della Nazionale di Calcio Inglese, rossa con dettagli e colletto blu, con chiare ispirazioni agli anni '90.

I loghi sono ricamati e, dietro al colletto, è riportata la scritta "3 Lions"!

Devo dire che è stato veramente un tour eccezionale, completo e ricco di interessantissimi spunti - inoltre sono veramente felice di aver finalmente visitato lo stadio di Wembley, un'icona del calcio che piace a me.